Glavna razlika između šalice i šalice za kavu je u tome što je šalica za kavu obično viša, a šalice za kavu imaju tendenciju sužavanja pri dnu. Prva i najupečatljivija razlika između njih je prepoznatljiv oblik šalica za kavu u odnosu na šalice za kavu. Šalica za kavu, po definiciji, je viša i one se mnogo manje (ako uopće) sužavaju prema dnu. S druge strane, šalica za kavu tipa zdjelice ima širi otvor i uže dno.
Većina vrsta šalica za kavu također je općenito lomljivija od šalice. Šalice za kavu obično se izrađuju od porculana koji je, iako izvrstan za okus, zadržavanje topline i postizanje pravilnog unosa zraka prilikom ispijanja, krt i lako se lomi.
Šalice za kavu obično su robusnije: zbog čega ih manje viđate u kafićima, a mnogo više u domovima, uredima i radionicama.